坞梨阁：彩珠
1
送走了最后一位客人，小玖小拾又坐在门槛上在痴痴地望着外面，虹言瞥了一眼没吭声，继续忙着算账。
“太阳都下山了，今日……”小拾挠着头，不安地看着小玖。
小拾话音未落，小玖就朝着虹言大喊，“回来啦！回来啦！”
虹言装作不在意的样子，微不可闻地“嗯”了一声。
远处一红一白两道身影逐渐靠近，正是坞梨与锈红。
还没进门，坞梨就捂着肚子嚷嚷着饿了，“两个小鬼头，我快饿死了。我要吃龙须凤爪、油焖鲜蘑、龙井鱼肚、如意卷，还有栗子糕。”
“快一点，快一点。”坞梨推着小玖小拾欢欢喜喜地去了厨房。
虹言望着三人离去的背影，这才停下手里的活儿，“彤山，如何了？”
锈红踱步而去，拉过她的手叠在一起，“你安心，一切都好。”
虹言点点头，眉梢带了笑意，“你们离去这些日子，可挣了不少银子。”
“怎么，我这掌柜的位置让给你？”
“哈哈哈……你啊你。”两人捧腹大笑，眼里竟是带了泪花。
“真好，可算是回来了！”虹言不知是在哭还是在笑。
厨房被捣鼓了一阵子，陆陆续续端出了不少佳肴，几人食指大动，就连虹言也多吃了一碗粥。
热热闹闹地吃饱喝足后，小玖小拾照例收拾残局。
虹言变戏法儿似的拿出一坛酒，“李老板前几日送过来的桃花酒，我都没舍得喝。今儿咱们尝尝？”
三人一拍即合，到了楼上忙里偷闲。
桃花酒不如女儿红刚烈，一口入喉带着清甜的味道，可真是奇了怪，仔细品味一番却又感觉到一丝媚态，活像是醉红居的姑娘。
虹言望着窗外的月亮，喃喃道，“凡人的美酒真是好！我怎么觉得比天上的琼浆玉液还好喝。”
锈红笑出了声，“你喝过那九重天上的琼浆玉液么？”
坞梨急忙搭上了话，“我跟着师父去喝过，不好喝，比起这桃花酒差远了！”还撇了撇嘴，将杯子里的桃花酒一饮而尽。
“慢点，没人跟你抢。”锈红嘴上这么说，手上没停，将空杯子给坞梨斟满了。
虹言依旧望着窗外，漫不经心地说道，“坞梨，我觉得做个凡人挺好的。”
“尊神给的无根花你留着罢！我不用了。”
坞梨拿眼偷偷看锈红，锈红点点头，笑了笑。
凡人也好，精怪也罢，也许有不同的活法儿，却终会同样的死去。
虹言觉得这人间甚好，这坞梨阁甚好，带了烟火气息的凡人也甚好，又何必为了多活些年头化为精怪呢。
2
“听说了么，那醉红居又要选头牌了，这一年选三次了！”
“什么？那些狐媚子又选头牌。前些日子不是刚选了一个，叫什么珠的。”
“那彩珠啊！招了鬼，被赶出醉红居了。”
“招鬼？”
“嗨呀！这种晦气的事儿不说了，不说了。”
两位夫人走后，小拾悄声问锈红，“锈红姐姐，听见了吗？”
锈红使劲儿拍了拍他的头，“听见了，快干活儿去。”小拾捂着头跑出了锈红的视线。
虹言无奈地笑了笑，“是上次将你们赶出门的那个醉红居？”
“可不是么，真是掩耳盗铃，非说她们家姑娘清白着呢！”碍于还有客人，锈红的压低了声音，“幸好识相给了银子，不然这醉红居的名声真是臭了。”
“坞梨还不晓得呢！”
“你看小拾不是往楼上跑去了？”
话音刚落，坞梨就“蹬蹬蹬”从楼上下来，虹言怕她嘴没个遮拦，拉着她往后院去了。
“听说那彩珠被赶出醉红居了？”
“刚刚有两位夫人谈起来的事儿，也不知是真是假。”虹言摸着鬓角，思考了一会儿，“让小拾去打听打听不就知道了！”
小拾自是乐意，乐颠颠儿地出了门。
不过一炷香的时间，小拾就回来了，他用袖口擦着额头的薄汗，“是真的，彩珠被赶出了醉红居，醉红居正筹备着选新的头牌呢！”
众人不免一阵唏嘘。
3
十日前，因着彩珠的事，坞梨和锈红是去过醉红居的。
自从汶荷离开醉红居之后，头牌之位空缺。
老鸨翠烟借此机会又举行了一次头牌之争，赚了个金盆满钵。
新的头牌名为彩珠，就是坞梨去醉红居给她们开门的那位女子。
坞梨听到这桩事儿的时候，还有些感叹，那女子看起来是对汶荷不满的，心气儿也高。
彩珠当上醉红居的头牌后总是夜不能寐，说是房间里有不干净的东西。
翠烟不高兴，香饽饽还没捂热呢，可不能就这么凉了。
找了几个江湖术士前往彩珠的屋子作法，本以为就能高枕无忧。没想到彩珠还是嚷嚷着房间里不干净。
翠烟气急，却又不能跟银子作对，给彩珠换了间上好的屋子，檀木的床、红艳艳的纱幔，还给熏上了小茴香。
新屋子住上不过两日，彩珠又闹开了，整日里疑神疑鬼，竟是连接客都困难。
醉红居成了风花雪月场所里的笑柄，就连一些客人听到了风言风语也不愿再踏足。
有伶俐的丫头向翠烟支招，“奴婢听说那坞梨阁有些本事，兴许能解妈妈的烦忧。”
4
醉红居姑娘们的首饰都由下面的人打理，这坞梨阁还是翠烟头一次来。
翠烟装模作样地选了几样首饰之后，状似无意地对锈红说，“能否请你们掌柜的出来？”
“我就是，夫人有何事？”锈红笑盈盈地问道。
翠烟打量着锈红，“有笔生意想和您谈谈，借一步说话？”
“那是自然，请。”
在二楼坐定后，翠烟开门见山说明了来意。“醉红居近日揽客都难。大家都是生意人，事成之后肯定少不了掌柜的好处。”
锈红抿了一口茶水，“您说的是，只是这事儿锈红也不敢打包票。”
“掌柜的说笑了。”翠烟从身边的丫头手里接过一个荷包。
荷包只有巴掌大小，上面绣着几只金色的鹤，就是富贵人家常用的荷包，并没有什么的稀奇的。
翠烟递给锈红，“几颗珍珠，一点薄礼还望掌柜的不要嫌弃。”
“醉红居恭候您的大驾。”
锈红不动声色地将荷包收起来，“醉红居做的是傍晚的生意，不如，我明日清晨前去拜访？”
“有劳掌柜的。”翠烟这才展露了笑容。
晚些时候，锈红说起醉红居的事儿，坞梨直言她去过，才知道醉红居从前的头牌不是彩珠。
虹言还是一如既往地不想去那烟花之地，“我现在是凡人之身，什么妖魔鬼怪啊，我也看不出名堂来。”
锈红也不勉强，“既如此，坞梨与我同去可好？小玖小拾留下来帮忙。”
坞梨倒是兴冲冲地想去，“我上次去的时候，见到的女子个个都是美人！”
5
第二日，街上的店铺还没开，坞梨与锈红到达醉红居时，翠烟已经候在门外了，眼底有些乌青，想来也是夜不能寐，“掌柜的来啦！”
坞梨上次来醉红居扮作了男子，翠烟自然没有认出，再加上心烦意乱，下意识地认为这是锈红身边的丫头。
翠烟没有在意坞梨，而坞梨却在打量翠烟，她记得上次见面，这位妈妈精明算计的模样，眼底尽是得意与风光，嘴角都是止不住的笑意。而今日，却像是换了个人。
锈红还是往常的做派，亲和却又带着些疏离，“妈妈等得久了吧，我来晚了。”
“无妨，昨日夜里也没睡好，就想着早早等您过来！”翠烟身边没有丫头服侍，她独自带着锈红和坞梨往楼上走去。
“我这醉红居闹出这么个事来，隔壁那春生楼四处传谣，这不，昨儿个只接了三位客人，都是老客了。”
醉红居被传出闹鬼，那些达官贵人自是惜命的主，扬州城里又不单单只有这一家风月之地，美人何处没有？何必来这找不痛快。
春生楼的妈妈更是抓住这次机会，狠狠地将醉红居踩在了脚下，还抢走了不少客人。
做生意的自然是以银子为主，难怪翠烟愁眉不展。
“妈妈可得宽心哪，身体最重要。”锈红也只能与翠烟打打太极，毕竟这客人，招揽不易，留住就更不易了。
翠烟应是，叹了口气也不再言语。一个女人，能在这扬州城里立稳脚跟，还是与男人打交道的营生，自然不会是傻的。
翠烟将二人带到一间屋子门口，从屋里飘来一阵艾草的味儿，她轻轻推开门，“这就是彩珠住的屋子，烦请掌柜的帮忙看看可是真的有不干净的东西。”
屋子里光线不太好，厚厚的帘子将窗户都挡住了，再加上药味儿，让人一脚都不想踏进去。
锈红皱着眉头，“彩珠呢？这窗户怎么不打开通通风？”
“彩珠被我去其他房里了，有人陪着。”翠烟伸手将帘子拉开，突如其来的光线刺得睁不开眼，“她不让开窗，老是嚷嚷着害怕。”
翠烟转身瞧见坞梨独自往床角走去，有些不喜，正主还站着呢，一个小丫头四处乱动。“丫头，床边那青花桃蝠瓷可是很贵重的，摔破了你可赔不起。”
坞梨停下了脚步，转过头伸出食指放在唇边，“嘘！”
翠烟竟真的止住了声，看了看锈红，锈红笑笑没说话，她甩了一下帕子表示自己的不满，却也没搅乱。
坞梨不是平白无故往床脚去的，她看见床脚坐着个白白嫩嫩的小婴儿，还有点胖胖的。这个婴儿一个劲儿地在哭，眼泪止也止不住。
坞梨轻轻地点了一下婴儿的额头，婴儿立刻止住了哭声，瞪着大眼睛望着坞梨，眼底还噙着泪水。
“你为何在此处？”
婴儿歪着头，要知道，这里的人，没有一个跟他说过话，也没有一个能看见他。
他不回答，坞梨便又问了一遍。
翠烟看着坞梨一个人在那里自言自语，又用眼神去瞄锈红，锈红也是用食指比在唇边，“嘘！”
婴儿看起来小小的样子，却会说话，他告诉坞梨自己在找娘亲，“娘亲又不见了。”说着眼泪又流了下来。
“你为何要找娘亲？”
“我……我也不知道。”
“那你知道吗？你不应该再留在这里了。”一进门，坞梨就听见了婴儿啼哭。是了，这个婴儿不是普通的婴儿，而是鬼婴。
是还未出生就胎死腹中的鬼婴。
婴儿眨巴着大眼睛，他不懂这句话的意思，“我要找我娘亲。”
“你娘亲是谁？可以告诉姐姐吗？”
婴儿指着墙上的一副画像，“这就是我娘亲。”
坞梨顺着手指的方向看去，是一位美人，眉眼间有股子凌厉的劲儿，是坞梨见过的，醉红居现在的头牌彩珠。
6
两人的对话锈红听得一清二楚，她脑子一过就明白了。
锈红笑意宴宴地，“屋子里确是不干净，有鬼婴。”
此时坞梨也走上前来道，“彩珠可是怀过身孕？”
翠烟本就有些不高兴，被坞梨这样没头没脑地一问，更是让她羞愤交加，“掌柜的，你们坞梨阁的丫头就是这样乱讲话的？我这醉红居的女子个个都是卖艺不卖身，身孕一事更是无从说起。”
锈红也不恼，“这鬼婴说，彩珠是他娘亲。”
翠烟被气笑了，言语里也不再客气，“掌柜的，彩珠日日在我眼皮子底下，又怎么可能怀孕？难道你是说，我管教不力？”
锈红不理会她，她慢慢走到婴儿身旁，“你是多久来的这里？又是从哪里来的？”
婴儿撇撇嘴，显然不想搭理锈红，今天遇到的人问题真是太多了！
锈红将手指划破，伸到婴儿鼻尖，他本能地伸出舌头舔了一口，还想再舔，锈红将手收了回去。“还想吃吗？那就回答我的问题。”
婴儿掰着手指头数了数，“我是跟着娘亲到这里来的，我也不知道有多久了，听她们说，我娘亲来两个月了。”
“从哪里来的？”
“从一个很漂亮的地方，很大很漂亮。”
锈红转头问道，“彩珠两月前，应该不在醉红居。”
“呵，彩珠不在醉红居又能在……”话还未说完，翠烟瞬间变了脸色。
锈红见此也不再逼问，这种事情，心里明白便好。
坞梨抓着头发，“锈红，这婴儿该如何是好？”
“他不属于这人间，还是送他去转世投胎罢！”
“也只能如此了。”坞梨看着那个胖乎乎的小婴儿，心里满是不舍。
翠烟冷哼一声，“劳烦二位了，今日就先请回罢！”
锈红对她道，“那这鬼婴我们就带走了，剩余的银子麻烦往我坞梨阁送一下。”
与锈红带着鬼婴往冥府而去，锈红用血逗弄着鬼婴，他也暂时忘记了找娘亲的事儿。
7
翠烟独自在屋子里气得发抖，因为锈红说两月前彩珠不在醉红居的事儿是真的。
魏家魏公子以父亲过寿为由，重金请了彩珠去唱曲儿，整整去了半月才回，彩珠回来后，身边的两个丫头还被打发走了。
翠烟越想越心惊，越想越气血上涌，她朝着门外怒吼了一声，“金子，给我进来！”
一个五大三粗的男子闻声赶来，恭恭敬敬地行了个礼，“妈妈，何事吩咐？”
“你带着人去，将之前伺候彩珠的那两个丫头给我找回来！绑也要给我绑回来！”
金子看着翠烟满脸狰狞，心里明白今日的事不简单，赶紧出了门。
傍晚太阳下山的时候，金子回来了，带着两个姑娘。
回程时，金子吓唬了她们。
所以刚见到翠烟，两个人就朝着翠烟下跪，“妈妈，饶了我们，我们也是被逼的。”
翠烟坐在椅子上，有些看不清表情，“那你们说说，被谁逼的？”
两个人四目相对，点了点头，决定说出实情，“是彩珠姑娘，彩珠姑娘给了我们大笔银子，让我们封口。”
“封的又是什么口？”
“彩珠姑娘怀了魏公子的孩子，魏公子不愿意娶她，她借此机会让魏公子捧她做头牌，两月前，去魏府将孩子打掉了。”
翠烟本就想到了这些，但是真的听见这些话的时候，还是忍不住自己的怒气，她抓起手旁的杯子朝两个丫头砸去。
“你们吃我的、穿我的、喝我的，竟然跟着彩珠蒙骗我？两个狼心狗肺的东西！”
翠烟或许不是什么善心之人，但为着醉红居的脸面，对这些丫头也是极好的，吃穿用度从来不比其他的风月之地差。
若是有好苗子，培养成清倌儿，那可就是飞上了枝头做凤凰。
两个丫头害怕极了翠烟，抱头痛哭起来。
“总归是我没有管教好自己的女儿，你们与彩珠对完质，我也不会为难。”翠烟叹着气，用手撑着额头。
“金子，去请城里最好的大夫来。我倒要看看我这醉红居的头牌，是不是做了不耻之事！”
“是。”
8
金子找了位大夫回来，翠烟给他行礼，“大夫，我女儿彩珠近日神志有些不清，还请让她清醒清醒。”
在大夫来之前，翠烟让人给彩珠喂了安神的药，好不容易安静地睡下了。
大夫给彩珠把过脉后，对翠烟道，“应是惊吓过度导致的，不知源头是否已经找到，不然老夫就算今日让她清醒，明日也不管用啊！”
翠烟想起锈红说的话，点点头，“源头已经找到，此后应是再无事了。”
“既如此，老夫就给她施针。”
十二根银针扎在彩珠后背，因为男女有别，连衣服也没脱。
彩珠感到疼痛，眉头微微皱起，额头、鼻尖开始冒汗。
施完针后，大夫起身对翠烟道，“一炷香的时辰就能醒，老夫就不好再久留了。告辞。”
金子挪到翠烟身边，“妈妈，要将那两个丫头带过来么？”
“嗯，去吧。”
金子将两个丫头带来后，守在了门外。有时候，知道得多了，也不是什么好事！
两个丫头立在一旁，大气儿都不敢出。
一炷香后，彩珠悠悠转醒，磨磨蹭蹭起身，确实看见了两个丫头。再看看翠烟的脸色，心下一沉，当即从床上跑下来，赤着脚跪在了翠烟脚下。
翠烟不拿眼看她，望着窗外，她轻轻喊了一声“妈妈”。
“听说，你怀过身孕？”
彩珠不语，抓着翠烟的裙摆抽泣。
“听说你还将孩子打了？”
“妈妈，我没有！准是这两个丫头串通起来毁女儿声誉！”
翠烟气极，一脚将彩珠踢开，指着两个丫头道，“你们听听，她给你们泼脏水呢，这就是你们的好主子！”
两个丫头见状急忙辩解，“姑娘，你怎能如此信口雌黄？你身子是否清白，妈妈叫人来一验便知。”
彩珠这才真的急了，自己确实不清白了，也怀过身孕，若是叫人来验，那就真的再无回旋之地了。
想到这里，她哭着膝行到翠烟面前，“妈妈，女儿也是被逼的，那魏公子要女儿的身子，女儿也不敢不从啊！”
“不敢不从？汶荷被人赎走，你是不是也打起了这个主意？没想到那魏公子压根儿就不想娶你。”翠烟嘴角带着笑意，却没有直达眼底。
“啊，让我想想。魏公子不想娶你，恰好醉红居要重新选头牌，你就用肚子里的孩子威胁他，让他捧你做头牌，女儿，娘亲说的可对？”
彩珠这时明白了，翠烟已经彻底放弃她了，一面是醉红居这块招牌，一面不过是一个刚捧起来的头牌，孰轻孰重，翠烟看得清清楚楚。
“妈妈，妈妈，您看在女儿这么多年孝顺您的份儿上，能否帮我通知魏公子，他会来娶我的！”彩珠也是热锅上的蚂蚁，想要抓紧任何一根救命稻草。
翠烟一句话就给她当头泼了一盆凉水，“当初你怀有身孕，他都不愿娶你，你以为他现在还会娶你？真是天大的笑话！”
“彩珠，你那未出生的孩子，日日坐在你床头哭，你难道没有一点儿忏悔之意么？”
“孩子？我的孩子？”彩珠愣住，她总觉得屋子里有婴儿啼哭，就隐隐觉得是不是自己那未出生的孩儿，没想到，竟是真的！
“你的孩子已经被抱去投胎了，来世，希望他不会再遇到你这样的母亲。”翠烟手里拿着一串佛珠，诚心诚意地念了一声“阿弥陀佛”。
她是向来不信鬼神之说的，不然那些卖姑娘到她这儿来的人，怎么还没遭报应。没成想，彩珠的报应来了。
“彩珠，念在母女一场，你走罢！金银首饰就别想拿走了，都是我给你买的。”
彩珠狠狠地拉住翠烟的裙摆，死活不愿意放手，“妈妈，让我留在醉红居，给您当丫头使唤也好啊！您把我赶出去，我可怎么活？？？”
“金子，将她拖出去！我这醉红居，一块儿玉若是有了瑕疵，那就连石头也当不了了。可不能因为你一人，拖累了我其他女儿。”
金子推门进来，一把将彩珠从地上拖起来，“姑娘走罢！妈妈已经仁至义尽了。”
哭声渐行渐远，直至听不清丝毫。
翠烟将两个丫头打发走，自己闷闷地坐在椅子上，想着是不是哪里错了。
“不，豺狼终究是豺狼。”
9
城里的公子哥儿都听说了彩珠被赶出醉红居，却无一人怜香惜玉。魏公子听说后，也只留下一句话，“那个女人贪心不足，也是迟早的事儿。”
醉红居重新整顿开业，没了头牌再选，这次与往常不一样，不用客人砸真金白银。
再加上翠烟的噱头，说醉红居来了个西域美人。扬州城的女子似是清水芙蓉，西域来的倒是有些像带刺玫瑰。
世间大多男子爱美，前段日子醉红居闹鬼，选了别处听曲儿。而现下，也没了烦扰，谁会跟美人儿过不去呢？
不过十日，醉红居又是高朋满座，丝竹之声响至天明。
翠烟眼中有了笑意，夹着一丝精明。
10
坞梨阁。
“小拾，你又偷吃了什么？这么香，是桂花糕么？”坞梨嗅到一丝香味，是小拾身上的味道。
小拾将袖口伸到鼻尖，使劲儿闻了闻，“哎呀，刚刚去花街柳巷送了首饰，定是从那些女子身上沾染的。”
“哟，我看你就是偷吃了桂花糕，还不承认。”锈红看热闹不嫌事儿大，打趣着小拾。
“我没有，我没有偷吃！”
“对了，我听见他们说，那醉红居又死而复活了！夜夜笙歌，往来的客人竟是比从前还要多。”小拾瞪着眼睛，急忙转移了话题。
锈红果真被转移了注意力，“哦？这么快。那翠烟倒不是什么善茬。”
坞梨不以为意，“小拾，彩珠去哪儿了？”
小拾挠着头，“听说啊，落发出家了。”
“她怀过孕的事儿不知怎地传了出去，大大小小的楼里都不愿收留她。她是个孤儿，没爹没娘的，只能去尼姑庵尚能温饱。”
虹言与小玖刚从集市上回来，就听见小拾说的这番话，“小拾，你说的可是彩珠？”
“是啊，是啊。彩珠怀的孩子，是城南魏公子家的。她也想被赎身嫁入大户人家当小妾，奈何魏公子不愿娶她。然后啊，魏公子听曲儿的时候，她给下了药，有了肌肤之亲，还怀上了孩子。她想利用这孩子嫁入魏家，可魏公子还是不愿。”
小拾只是一颗两百年的萝卜精，哪里懂这些，他有点儿摸不着头脑。
虹言做着手上的活儿也没停，“这女子也太急功近利了些。”
“不然怎么想得出这样的法子？一个男人若是不爱你，你就算怀了他的孩子，也照样不爱你。”锈红感到嗤之以鼻。
“选错了路罢了。”虹言轻轻笑着，只是有点无奈。
锈红给虹言使了个颜色，虹言顺着眼神看过去，坞梨正坐着在发呆。
“想什么呢？”锈红用手在坞梨眼前晃了晃。
“我在想，也许彩珠是不爱魏公子的，她只是嫉妒汶荷。”
“兴许吧。”